Un lago con mucha historia (II)

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Carles Francino es el presentador
radiofónico de La Ventana.

El pasado 31 de octubre en «La Ventana» de la Cadena Ser (uno de mis programas favoritos), abordaron el tema de los lagos en peligro, con la Albufera de Valencia y el lago de Sanabria como protagonistas. Y para hablar de éste último entrevistaron al Dr. Antonio Guillén.
Pueden escucharlo en El Viajero Cuántico (el asunto del lago comienza en el minuto 7).

Aquí les dejo algunas frases: [Carles Francino] «el lago de Sanabria está atravesando uno de sus peores momentos, pero con diferencia».

[Antonio Guillén] «el lago está muy mal, en una situación crítica […] si en un par de años no se toman medidas es posible que el lago de Sanabria se pierda para siempre».
[Javier Gregori, el viajero cuántico] «por qué las administraciones siguen mirando a otro lado? por qué no hacen caso a las advertencias de los científicos? […] en Madrid y organizado por el CSIC ha habido un encuentro científico internacional para denunciar el estado de contaminación de este lago».

Vertido en el lago de Sanabria. Autor: EBI. Fuente: El País, 22-IV-2014).

En resumen: dibujaron un paisaje apocalíptico, confundiendo además a la audiencia con un supuesto consenso científico al respecto. La realidad está muy lejos de ser tan simple.

Por el encuentro científico internacional en Madrid supongo que se referían a las jornadas organizadas por el MAGRAMA (22 de abril de 2014), a través de la fundación Biodiversidad y la CHD (Conferencia Hidrográfica del Duero), en el Real Jardín Botánico del CSIC (Madrid).

Cito dos titulares sobre las conclusiones de aquellas jornadas. En el comunicado (2 págs.) de la CHD dicen: «La mayoría de los científicos de la ponencia rebaten las manifestaciones de la E.B.I. sobre el estado del Lago de Sanabria».

El lago de Sanabria (diciembre 2014). Autor: Sergio Seoane

En el diario El País el titular era muy distinto: «Vertidos en el lago de Sanabria. Distintos informes constatan derrames de aguas fecales. Los científicos discrepan sobre el grado de afectación del lago en este parque natural». Y luego añaden: «Nunca hemos negado que pueda haber problemas de depuración”, señala una portavoz de la Junta de Castilla y León, que recuerda que se trata de una competencia municipal. Los responsables de la Junta mantienen que el lago de Sanabria “nunca ha estado contaminado”, en contra de lo que afirman los informes de la EBI».

 

El lago de Sanabria (diciembre 2014). Autor: Sergio Seoane

Si leemos en detalle el comunicado de la CHD, la situación del lago es oligotrófica, con muy buena calidad del agua. El estado del lago es muy bueno por la composición del fitoplancton y su evolución.
Y resumen así la intervención de la Dra. Ana Negro (Univ. de Salamanca): «con base en la metodología internacional Utermöhl, señaló la situación del lago como oligotrófico y la alta diversidad del fitoplancton».

Pero el diario El País y la agencia de noticias Europa Press publicaron algo bien diferente: «Ana Negro, bióloga de la Universidad de Salamanca, sí constató el problema que denuncia el EBI —presencia masiva de Tabellaria, un tipo de alga que pueden indicar que hay contaminación—, pero que dejó sin respuesta su propia pregunta: “¿Esta abundancia es síntoma de eutrofización? Es difícil decirlo”.

Tres meses después se celebró el XVII Congreso de la Asociación Ibérica de Limnología (Santander), con una sesión especial sobre el lago de Sanabria. En ella, aunque con nuevos matices, las conclusiones fueron similares.

Citaré como si fueran titulares de prensa las conclusiones de varias ponencias:
«El lago sigue siendo oligo-mesotrófico»[Alonso y Vega]
«Es necesario estandarizar métodos para intercomparar resultados» [Camacho A y col.]
«En los fondos iluminados del lago crece un manto de algas» [Guillén y col.]
«El 43% del fósforo que llega al lago procede de granjas animales» [Monteoliva y Alonso de S.]
«Tabellaria fue la diatomea (pennada) dominante durante todo el verano de 2013″ [Negro y col.]

 

La clasificación del estado trófico de un lago se puede calcular mediante índices de estado trófico. Los valores de estos índices se obtienen a partir de parámetros «clave» químicos y biológicos que permiten intercomparar y seguir la evolución temporal de las masas de agua.
En el caso de los lagos, el índice más común es el TSI de Carlson (1977).
Características de un lago oligotrófico
según el TSI de Florida
Fuente:  ICWA Lake County

El índice de Carlson considera como parámetros «clave» a la claridad del agua (disco Secchi), clorofila a y nutrientes (fósforo).

El índice de Carlson varía entre 0-100: los valores <35 son oligotróficos, 35-55 mesotróficos, 55-70 eutróficos, etc…

Se acuerdan de Salton Sea? pues su índice de Carlson era 60-62 en un informe del año 2002: eutrófico pues.

En el estado de Florida (EEUU) aplican un Trophic State Index similar, pero sustituyen a la claridad del agua por el nivel de nitrógeno en sus cálculos. Haciendo cuentas les salen unos rangos típicos para diferentes parámetros y cada estado trófico. En la figura superior pueden ver los valores máximos para aguas oligotróficas.

Vamos a evaluar el estado trófico del lago de Sanabria con ambos indicadores y para ello usaremos los promedios anuales publicados por el laboratorio limnológico del lago (Junta CyL) en una estación de referencia al este del lago desde 1986.

El lago de Sanabria (diciembre 2014).
Autor: Sergio Seoane

Primero los promedios anuales
de la serie temporal 1986-2012:
Clorofila total=1,62 microg./L
Fósforo=6,30 microg./L
Nitratos=48,89 microg./L
Claridad (disco Secchi)=7 metros (>22 pies)
TSI Carlson: 32,7

Ahora los promedios anuales de 2014:
Clorofila total=1,75 microg./L
Fósforo=6,21 microg./L
Nitratos=34,24 microg./L
Claridad (disco Secchi)=5,96 metros (>19 pies)
TSI Carlson: 33,6

Conclusión: con estos datos, el TSI de Carlson indica que el lago de Sanabria es oligotrófico, cercano al umbral de mesotrófico. Y con los parámetros del TSI de Florida también sería oligotrófico=baja productividad y nutrientes, buena calidad ecológica.

Más pistas. 1) la demanda de oxígeno por el consumo de materia orgánica suele provocar anoxia en las aguas profundas (hipolimnion) en lagos mesotróficos ó eutróficos durante la época de estratificación.
En el lago de Sanabria nunca se agota el oxígeno en profundidad.

2) Las cianobacterias, principales algas tóxicas en agua dulce, suelen aumentar la frecuencia e intensidad de sus proliferaciones en lagos eutróficos. Tampoco sucede tal cosa en el lago.
Tabellaria fenestrata, procedente de una muestra de 48 m. de profundidad
en el lago de Sanabria. Autor: Antonio Guillén.
Fuente: Proyecto Agua.

Un comunicado de la CHD del 7 de noviembre de 2013 tildaba el estado del lago de Sanabria como oligo-mesotrófico, añadiendo: «En cuanto a la especie aludida, la Tabellaria fenestrata, aclarar que es una especie muy ubicua; es decir, que aparece en multitud de ambientes, y que suele estar asociada a medios oligo-mesotróficos, como corresponde al Lago de Sanabria, y no necesariamente a ambientes eutróficos».

Cierto es. La proliferación de diatomeas como Tabellaria fenestrata no es sinónimo de eutrofización, aparece en todo tipo de ambientes. Pero puede ser una de las diatomeas dominantes al aumentar el nivel de nutrientes. A la hora de anticipar cambios que sí pueden ser reveladores, es útil comparar lagos de una misma región con distintos estados tróficos…y tal cosa existe para «nuestro lago».

Asterionella formosa (Laguna del Pozo Negro). Autor: Antonio Guillén.
Fuente: Proyecto Agua

Negro y col (2000) compararon el fitoplancton del lago de Sanabria con el de Valparaíso (mesotrófico) entre los años 1987-89.

La principal diferencia entre las microalgas de ambos lagos fue precisamente la abundancia y composición de especies de diatomeas.

En Valparaíso había 2 especies que dominaban la población de diatomeas: Asterionella formosa y Tabellaria fenestrata. En Sanabria la especie más abundante era Aulacoseira distans.

Volvamos al comunicado de la CHD sobre las jornadas en 2014. En él dicen: «El representante de la E.B.I., Antonio Guillén, se volvió a manifestar en los términos habituales de esta organización sobre el mal estado de las aguas».

Lago de Sanabria. Autor: Sergio Seoane.

Dos días antes el diario El Mundo publicaba la siguiente noticia: «La Guardia Civil constata vertidos y deficiencias en Sanabria. Su informe sobre la red de depuración del lago lleva a la juez a abrir una investigación».

Por otro lado, la asociación Sanabria Desarrollo Sostenible publicaba en febrero de 2014 las conclusiones de un informe encargado por la Junta de Castilla y León a la empresa Euroestudios, titulado «Estudio de la problemática del saneamiento y depuración de los núcleos situados en el entorno del Lago de Sanabria». 

La polémica continúa ahora con las denuncias interpuestas por el coordinador de la E.B.I. (David Salvador) ante la Representación de la Comisión Europea en España: «por fraude y su ocultación a la UE en la fallida construcción de cinco estaciones depuradoras de aguas residuales con fondos europeos», y «por delito medioambiental continuado de contaminación del lago de Sanabria (El Mundo, 19-XII-2014).

Cuál es el motivo de que existan resultados tan diferentes? 
Esta fue la opinión del Dr. Santos Cirujano (CSIC) en las jornadas del lago en Madrid: «la posibilidad de que la gran disparidad de resultados aportados por la E.B.I. respecto del resto de los Organismos pueda tener relación con el punto de muestreo» (comunicado CHD).

Fuente: WISER project

Así que probablemente todos tienen sus razones: la serie temporal en la estación de referencia indica que el lago permanece en buen estado, con alteraciones debidas a episodios naturales (sequías, incendios, lluvias) a los cuales la dinámica del lago es muy sensible. Y la EBI, aunque no pude averiguar donde muestrea, posiblemente lo haga muy cerca de los puntos de vertido.
Y respecto a esto, no hay que olvidar que la normativa europea dice lo siguiente (punto 19 de la DIRECTIVA 2008/105/CE DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO de 16 de diciembre de 2008, relativa a las normas de calidad ambiental en el ámbito de la política de aguas): «En las inmediaciones de vertidos de fuentes puntuales las concentraciones de contaminantes son normalmente superiores a las concentraciones de fondo en las aguas. Así pues, los Estados miembros deben poder hacer uso de las zonas de mezcla, en la medida en que no afecten al cumplimiento de las NCA correspondientes en el resto de la masa de aguas superficiales. La extensión de las zonas de mezcla debe limitarse a la proximidad del punto de vertido y debe ser proporcionada».

Tarjeta roja a España y Grecia
espabílense señores !!
Fuente: Comisión Europea

Párrafos como el anterior son peligrosos en países como España donde la protección y gestión medioambiental atraviesan un pésimo momento.

Por ejemplo, en estos días de inundaciones en la cuenca del Ebro es bueno recordar que España y Grecia son los únicos estados de la UE que aún no han implementado al completo los planes de gestión de cuencas fluviales de la directiva marco europea del agua.

El hecho de que existan vertidos asociados a la actividad humana en el lago de Sanabria parece inevitable, pero para minimizar sus efectos las autoridades competentes deben vigilar el estricto funcionamiento de los sistemas de depuración. Y nosotros, como sociedad, exigir que así sea…
 

 

El lago de Sanabria (diciembre 2014).
Autor: Sergio Seoane

Terminaré primero con Jose Carlos de la Vega, del laboratorio limnológico del lago: «El Lago de Sanabria puede defenderse bastante bien de los actuales niveles de vertido […] El único cambio reseñable en la gestión de estos vertidos al Tera, antes del Lago, ha sido la instalación en el año 98 de Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales. Esto supuso una reducción en los valores de nutrientes que se observaban antes en la entrada del Tera en el Lago durante el periodo de verano. Por lo tanto, y aunque las depuradoras no puede decirse que viertan “agua de colonia”, si alguna observación hay que hacer, es que se han reducido los vertidos durante el verano y se ha mejorado su gestión si la comparamos con los primeros años del seguimiento». (IAGUA, 10-I-2014).

Y por último les recomiendo visitar El proyecto AGUA, una impresionante galería con más de 1700 imágenes microscópicas creada por Antonio Guillén. Todo partió del proyecto escolar La vida oculta del agua con el cual estudiantes del IES Batalla de Clavijo (un instituto público), tutelados por Guillén, ganaron el Premio Google Science Fair 2012.
Pues bien, bajo un collage de diatomeas del lago de Sanabria (30 octubre 2014), Antonio Guillén comentó: «Desde 2012 hasta la primavera de 2014, la diatomea Tabellaria fenestrata ha dominado el fitoplancton del Lago llegando a representar más del 99% del biovolumen y de las especies representadas en él durante muchos meses. Parecía que esta situación nunca iba a cambiar, sin embargo, la infección de un quitridio en el mes de mayo de 2014, produjo de nuevo un cambio drástico en la situación de este ecosistema.

Coenocystis planctonica (lago de Sanabria).
Autor: A. Guillén. Fuente: Flickr, Proyecto Agua

La población de Tabellaria fenestrata prácticamente desapareció y fue sustituida por una clorofícea Coenocystis planctonica que en pocas semanas se constituyó en la nueva especie dominante. La dominancia de Coenocystis fue breve, pues también esta alga fue esquilmada por los quitridios en poco tiempo y algo muy parecido ocurrió pocas semanas después con el dinoflagelado Peridinium umbonatum.
Un hecho positivo es que, por fin, este verano pasado, el agua de colonia vertida por las depuradoras que no funcionan no ha llegado al Lago. A diario, un camión cisterna ha recogido toda esta carga contaminante que durante más de diez años ha estado vertiéndose en estas aguas. Ha sido un tímido paso que seguro que el Lago agradecerá, aunque sólo haya supuesto un «parche» temporal, pues lamentablemente el problema de la depuración no se ha resuelto y los vertidos continúan produciéndose día tras día».

Como diría Ana Pastor: estos son los datos, suyas son las conclusiones…

 
 

Agradecimientos: a Sergio Seoane por la revisión del texto y las imágenes del lago.

Adenda: para más información pueden consultar el libro «Lago de Sanabria, 2015, presente y futuro de un ecosistema en desequilibrio», presentado por Antonio Guillén Oterino el 27 de octubre de 2015 en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC, Madrid).

 Referencias:
-Carlson R.E. A trophic state index for lakes. Limnol. Oceanogr. 22:361-369 (1977).
-Ferriol C. La eutrofización en los lagos someros mediterráneos: aplicabilidad de la DMA y un caso de estudio experimental en un mesocosmos. Tesis doctoral, Universitat de Valencia, 491 pp. (2013).
-Negro A y col. Phytoplankton structure and dynamics in Lake Sanabria and Valparaíso reservoir (NW Spain). Hydrobiologia 424: 25–37 (2000).
-Web: XVII Congreso Asociación Ibérica de Limnología.
-Web: Confederación Hidrográfica del Duero.
 














 

 

 

Un lago con mucha historia (I)

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El diario ABC publicaba en 1953 un artículo titulado «El Mar de Castilla» y en él encontré dos frases que me vienen de perlas como introducción: «[…] El lago de Sanabria ascendido estos días al primer plano de la actualidad, atrae en su torno las más dispares opiniones […] En el interior de este número publicamos, para la mejor información de nuestros lectores, una clara exposición de los términos en que se apoya este debate.»

El río Segundera, conocido como “As ruecas”
por los nativos, lleva sus aguas al lago Sanabria. Autor: Sergio Seoane

La polémica a la que se refería el ABC era la construcción de una presa en Vega de Tera y sus consecuencias medioambientales. Aquel artículo contenía una crítica sorprendente por su sinceridad hacia las obras del «caudillo» :
[…] «No, el «Paraíso abreviado» no debe ser convertido en término pantanoso, encenagado y maloliente. La industriosa Suiza no ha hecho nada semejante en sus lagos, y eso que posee tantos de esa categoría. España sólo cuenta con uno: el de Sanabria».

Pocos podían imaginar que la presa sería todo un desastre, pero no ecológico sino de vidas humanas: sus deficiencias condujeron a una rotura en 1959 y a la muerte de 144 personas en la localidad de Ribadelago.

Y sus consecuencias se siguen pagando hoy en día, ya que la construcción del nuevo pueblo se hizo en una zona fría, húmeda y bajo una ladera orientada al norte, lo que en estas tierras a 1000 m. de altura supuso y supone unas condiciones invernales muy duras. Actualmente la presa de Vega de Tera está abandonada y el debate gira otra vez en torno al estado medioambiental del lago.

La polémica enfrenta dos versiones opuestas, las que ofrecen las autoridades públicas (Junta de Castilla y León (CyL) y Confederación Hidrográfica del Duero), y la de la Estación Biológica Internacional (EBI).

Las autoridades defienden que el lago permanece inalterado mientras que la EBI (una empresa privada dedicada al ecoturismo y la educación medioambiental), a través del Dr. Antonio Guillén Oterino, denuncia la reciente degradación de sus aguas por culpa de una mala depuración de aguas residuales.

El lago de Sanabria alcanza unos 3 km de largo por 1.5 km de ancho.
Autor: Sergio Seoane

En primer lugar hay que recordar que el lago de Sanabria se encuentra en la provincia de Zamora, en un espacio natural protegido con la categoría de parque natural. Se trata del lago natural más grande de España de origen glaciar. La belleza del enclave hace que miles de turistas lo visiten cada año (más de 600.000 en 2013 y dos tercios de las visitas son en verano).

Según el MAGRAMA (Ministerio responsable del medio ambiente) los parques son «Áreas naturales, que, en razón a la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas ó la singularidad de su flora, de su fauna ó de su diversidad geológica, incluidas sus formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya conservación merece una atención preferente».

El lago de Sanabria (diciembre 2014).
Autor: Sergio Seoane.

Esto es: proteger el lago y sus alrededores debe ser una prioridad para las autoridades (con la complicidad de la sociedad, esto último parece obvio pero…). Sigamos.

El lago de Sanabria se caracteriza por ser oligotrófico y monomíctico: es decir, sus aguas son pobres en nutrientes y se mezclan una vez al año (otoño-invierno).
El lago es abierto y tiene «la suerte» de renovar sus aguas cada 5-9 meses.

En primavera y verano se desarrolla una estratificación térmica vertical con máximos de 24ºC en superficie y mínimos de 4ºC en su profundidad máxima (53 metros).

El calentamiento de la superficie en verano hace que las aguas profundas (hipolimnion) queden aisladas y mantengan temperaturas de 7ºC. Por encima de ellas están la capa superficial (epilimnion, <10 m) y la intermedia (metalimnion), donde la temperatura desciende bruscamente.

Temperatura en el lago de Sanabria (septiembre 2014).
Autor: Laboratorio limnológico del parque natural
del lago de Sanabria. Estación Este de muestreo.
Fuente: Patrimonio Natural CyL.

Lo vemos en este gráfico de septiembre de 2014 con datos del laboratorio limnológico del lago de Sanabria (Junta de CyL). Este laboratorio lleva a cabo el seguimiento físico-químico y biológico del lago desde 1986. Lo fundó el biólogo José Carlos Vega Ureta, con el objetivo de vigilar cualquier alteración en la estabilidad de los parámetros del agua.

En una entrevista de enero de 2014, el Sr. Vega comentaba lo siguiente: «De la evolución de los parámetros analizados a lo largo de estos 28 años, no se deduce ninguna tendencia a la eutrofia, que pudiera poner en peligro la excepcional calidad ambiental de este ecosistema único. Muy al contrario, se conserva la transparencia del agua, la concentración de nutrientes (nitratos y fosfatos) y la producción de algas del fitoplancton (clorofilas) se mantiene estable en valores muy bajos».

Por otro lado, la EBI comenzó a tomar muestras y recoger datos en el lago de Sanabria en 2012. Denuncian que durante ese año se produjo la proliferación de la diatomea Tabellaria fenestrata, que se erigió a finales de 2013 en la especie dominante del fitoplancton (el 99,1% de la biomasa total, 02/12/2013), un hecho sin precedentes e indicador de un proceso de eutrofización.

La diatomea Tabellaria fenestrata y una imagen submarina en playa de Viquiella (23 noviembre 2013).
La turbidez, según el documento fuente, corresponde a la proliferación de dicha diatomea.
Fuente: Evolución del proceso de contaminación y eutrofización en lago de Sanabria (Zamora). Autor: A. Guillén.

Según el informe del Sr. Guillén, las muestras recogidas entre octubre-diciembre 2013 evidencian que la calidad de las aguas ha empeorado alejándose del estado oligotrófico. Valores altísimos de nutrientes (fósforo: 500 microgramos/L) asociados al vertido de aguas residuales que facilitan la colonización de Tabellaria fenestrata. Y los restos de sus cubiertas silíceas dominan también el sedimento superficial en contraste a muestras de 2007. No obstante, en dicho informe no pude encontrar el dato de la estación de muestreo ni las profundidades estudiadas.

El laboratorio limnológico del parque natural lleva a cabo sus muestreos en una estación en la zona este del lago, con una profundidad en torno a 50 metros. Los datos de la serie temporal se pueden descargar de la web de Patrimonio Natural de Castilla y León. Eso mismo hice y comprobé que si bien hay datos físico-químicos y de clorofilas hasta enero de 2015, los datos de nutrientes de 2012 y 2013 no están disponibles.
Los promedios anuales de clorofila total son los siguientes:

La clorofila total es un promedio calculado entre 0-50 metros de profundidad (estación Este del lago).
Y al epilimnion ya lo conocen ustedes. Fuente: Laboratorio limnológico del parque natural del lago de Sanabria.

Pues no sé ustedes, pero en 2012 y 2013 yo diría que sí se alteró la estabilidad del fitoplancton. Y si vamos al detalle y consultamos los datos mensuales de 2013 comprobamos que los valores más altos no se observaron a finales de año, cuando muestreó el Sr. Guillén, sino en febrero-marzo con promedios de clorofila a entre 7 y 10 microgramos/litro !!!

Esas concentraciones se parecen más a una proliferación de microalgas en las rías gallegas que a un lago oligotrófico. Afortunadamente en 2014 todo vuelve a una aparente normalidad. 

Parte de la explicación puede estar en las siguientes declaraciones de José Carlos Vega:
«La principal característica de este lago es la estabilidad […] no ha habido desviaciones apreciables de sus valores en estos 27 años. Solo en condiciones extremas […] Esto ocurrió el pasado año, en 2012, cuando tras un periodo de sequía extrema siguió un periodo de lluvias muy intensas. Esto produce un lavado de toda la cuenca vertiente y una alteración puntual de los parámetros como temperatura, oxígeno, alcalinidad o altera la concentración de nutrientes: fosfatos y nitratos.» (18/11/2013, La Opinión de Zamora).

En la gráfica anterior también se observa un repunte en las clorofilas entre 2006-2009.
El Sr. Vega explica en esta misma entrevista que el lago necesitó 5 años para volver a la normalidad tras los incendios de 2005, debido al aumento de nitratos que éstos ocasionaron en las aguas.

El Lago de Sanabria objeto de la controversia científica,
no deja duda en su belleza y es para muchos refugio,
lugar de encuentro y escenario sin igual de momentos especiales
Autor: Jose María Pacheco

Mientras preparaba esta entrada descubrí el blog «Desde Sanabria» de Xibeliuss, que aborda con rigor y profundidad este asunto. Incluye además la opinión de algunos protagonistas como el propio Sr. Guillén.

Así que si les interesa sumergirse aún más en el tema les recomiendo leer el blog de Xibeliuss (empezando por «Depuradoras junto al lago de Sanabria»).

De todas formas, me quedan aún muchas cosas en el tintero (ó en el teclado para ser más exactos) que abordaré en la próxima entrada !!


Agradecimientos: a Sergio Seoane por las imágenes, la revisión y comentarios sobre el texto de esta entrada.

Referencias:
-Guillén A. Evolución del proceso de contaminación y eutrofización en lago de Sanabria (Zamora). 29 pp.
-Jambrina-Enríquez y col. Timing of deglaciation and postglacial environmental dynamics in NW Iberia: The Sanabria lake record. Quat. Sci. 94:136-158 (2014).
-Luque J. El lago de Sanabria: un sensor de las oscilaciones climáticas del Atlántico Norte durante los últimos 6000 años. Tesis doctoral, Universitat de Barcelona, 384 pp. (2003).
-Menéndez Pidal C. y Galmes de Fuentes A. El Mar de Castilla. Diario ABC, pág. 3, 26 febrero 1953. Hemeroteca ABC.

 

Un futuro para Salton Sea

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Gila elegans. Autor: John R.T.
Fuente: Upper Colorado River Endangered Fish Recovery Program

La carpa elegante es originaria de Norteamérica y abundaba en el río Colorado y sus afluentes.

Hoy en día está al borde de la extinción y apenas quedan poblaciones salvajes en el río Verde y el lago Mohave.

Siglos atrás las pescaron tribus indias como los Cahuilla y Kumeyaay en el lago Cahuilla.
Aquel lago medía unos 180 km de longitud y estaba alimentado por el río Colorado. Existió quizá hasta el s.XVI ó XVII y se evaporó cuando el río cambió su curso. Pero la memoria del Cahuilla ha quedado grabada en los depósitos de sal y los relatos de los nativos.

Salton Sea en 2009. Autor: Phil Konstantin
Fuente: Wikimedia Commons

Ahora ocupa su lugar otro lago más pequeño, Salton Sea, formado en 1905 por un error humano: la construcción de unos diques endebles permitió que una crecida del Colorado desviara su curso hacia el valle imperial de California.

Y el río vertió sus aguas durante 2 años al lecho del viejo Cahuilla. Durante las décadas siguientes el lago aumentó de tamaño por aportes de agua procedentes de las nuevas tierras cultivadas.
En la actualidad Salton Sea tiene aprox. 50 km de longitud y unos 13 metros de profundidad máxima.

Postal de Salton Sea, años 60′. Fuente: 3evacourt

La formación y paulatino aumento del lago atrajeron al turismo y la especulación inmobiliaria.

En 1958 se fundó Salton City y en sus campos de golf jugaron entre otros Johnny Weissmuller. También Frank Sinatra y The Beach Boys disfrutaron de su entorno, entre otras celebridades.

Pero el milagro tenía fecha de caducidad: Salton Sea no tenía salida al mar y se mantenía gracias al aporte de ríos eutrofizados por fertilizantes y pesticidas de tierras cultivadas y aguas residuales de las poblaciones vecinas.
Y los turistas abandonaron poco a poco el lugar a partir de los 70’…

Tienda de cebos para pesca abandonada en Salton Sea.
Autor: Conn, Kit. Fuente: Wikimedia Commons.

Hoy en día Salton Sea es uno de los peores desastres ecológicos del último siglo: un paraje desolado, con aguas hipersalinas y con frecuencia pestilentes. Si leemos artículos de los 90′ su salinidad superaba a la del mar (35 g/L) y en 2013 ya alcanzaba 50-53 g/L. A pesar de todo aún quedan peces, principalmente tilapias híbridas, uno de los pocos valientes que resisten la salinidad en Salton.

(y también quedan personas que los pescan, como muestra este vídeo)

 

 

Tilapias muertas en el año 2000, Salton Sea.
Autor: Jeff T. Alu. Fuente: Great Ecology

En 2018 la salinidad superará los 60g/L y las tilapias apenas sobrevivirán una década más…

De hecho, a mediados de los 90′ comenzaron las mortandades masivas de tilapias por falta de oxígeno y sulfuro de hidrógeno (señalado mediante satélite por mareas verdes de cristales de yeso…como lo oyen). Se calcula que quedan 1 millón de tilapias (sólo el 1% de su población en 1999).

A esta degradación contribuyen las proliferaciones de microalgas, que al descomponerse consumen oxígeno y producen sustancias tóxicas (amonio). Aunque el responsable último son los fertilizantes, pesticidas y otros contaminantes acumulados durante décadas.

Las proliferaciones de algas en Salton están formadas por diversos grupos: dinoflagelados (p.ej. Gymnodinium uncatenum), cocolitofóridos (Pleurochrysis), y rafidofíceas (Chatonella).

La rafidofícea ictiotóxica Chattonella.
Fuente: Algae Resource Database

El caso de Chatonella es especial ya que posee ictiotoxinas y se cree que sus proliferaciones pueden haber contribuido a la muerte de las pobres tilapias.

También se han registrado miles de muertes en aves asociadas a envenenamientos por botulismo y microcistinas, unas toxinas producidas por cianobacterias.

 

Pelícanos blancos, marrones y muchas otras aves en el Salton Sea.
Fuente: Brad & Lynn’s field photos

A pesar del triste panorama, Salton Sea conserva todavía una enorme importancia ecológica: a él acuden una ingente cantidad de aves, con más de 400 especies registradas en su zona de influencia y más de medio millón de aves acuáticas al año.

Suelen congregarse cerca de los aportes de agua dulce al lago, alimentándose de peces e invertebrados para tomarse un descanso en su migración a través del desierto.

La película la dirigió Sean Penn en 2007.
Y la banda sonora es de Eddie Vedder…

Salton Sea también concentra a una serie de personajes estrafalarios y pueblos fantasma con nombres tan exóticos como Bombay Beach.

Chris McCandless era un joven de familia acomodada que viajó 2 años en solitario por el oeste de EEUU.
Pasó una temporada cerca del lago Salton, en un campamento cerca de fuentes termales. Sus vecinos eran marginados de la sociedad, una mezcla de hippies añosos y siniestros personajes con look a lo «Charles Manson», en su mayoría desnudos.
La aventura de McCandless tuvo un triste final, pero sus diarios y testimonios de quienes le conocieron permitieron reconstruir su historia en el libro y la película «Into the wild».

 

El lago Salton, con el contorno del viejo Cahuilla
y la falla de San Andrés. Fuente: Nature Geoscience

Salton Sea esconde un secreto. La superficie del lago está 70 metros por debajo del nivel del mar, porque ocupa un valle de rift en plena falla de San Andrés.

Y un estudio reciente (Brothers y col. 2011) ha establecido una relación entre los aumentos del nivel del agua en el lago Cahuilla y la sucesión histórica de grandes terremotos, con una periodicidad de 180 años.

Esto sugiere que la presión ejercida por el agua ocasiona aumentos de tensión en la falla.

Desde la desaparición del viejo Cahuilla han transcurrido más de 300 años y ningún gran terremoto, pero ahora Salton Sea ocupa su lugar.

 

— Epílogo —

 

Lo que queda del mar de Aral (agosto 2014).
Fuente: Earth Observatory (NASA).

El plan de recuperación medioambiental del lago es complejo y se estima en más de un billón de dólares EEUU (=mil millones). Pero sin él seguirá el mismo camino que el mar de Aral (éste sí que es ó era natural).

Se calcula que la degradación del lago Salton se acelerará a partir de 2018. Su volumen se reducirá entonces en un 60%. 

El aumento de salinidad matará a las tilapias aunque peces como el «perrito del desierto» y los mollys sobrevivirán unos pocos años más. Ellos a diferencia de las tilapias podrán escapar del lago cuando la salinidad se haga insoportable y sobrevivirán luego en los afluentes.

Pez perrito del desierto. Autora: Jenny E. Ross.
Fuente: Jenny E. Ross Photography

En 30 años los peces y la mayoría de aves del lago Salton serán apenas un recuerdo.

En su lugar habrá una productiva sopa de bacterias y algas, acompañadas de mosquitos y algunos invertebrados acuáticos.

Puede que las proliferaciones de algas como Dunaliella salina tiñan el lago de color rosado…

…Si es que nadie lo remedia, claro.

Proliferaciones de algas y bacterias en Salton Sea (2008).
Autor: Raindrift. Fuente: Wikimedia Commons
Referencias
-Hazard. The future of the Salton Sea with no restoration project. Pacific Institute, 60 pp (2006).
-Reifel KM y col. Possible importance of algal toxins in the Salton Sea, California. USGS, Science for a changing world, conf. paper 473:275-292 (2002).
-Brothers D. y col. Loading of the San Andreas fault by flood-induced rupture of faults beneath the Salton Sea. Nature Geoscience 4: 486-492 (2011).

Alto al moco de roca

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Un guiño a la pipa de Magritte…
La ilustración me recuerda a un sarcófago egipcio aunque la momia en su interior

sería obesa y con un cuello muuuuy largo… el faraón Gordinkamón??

Arriba vemos una perspectiva frontal del sarcófago y debajo una vista lateral.

Dibujos 8 y 9 (lámina 214) de Schmidt y col (1899)
FUente: Hathi Trust Digital Library.
Ambos dibujos pertenecen al Atlas der Diatomaceenkunde de 1899
y representan a la diatomea Didymosphenia geminata.

 

D. geminata (río Brusago, Italia). A la izquierda vista
con el microscopio óptico, y a la derecha electrónico de barrido.
Fuente: Fig. 1, Blanco y Ector (2008).

Nativa del hemisferio norte y descrita originalmente en las islas Feroe (al sureste de Islandia), se la consideraba típica de aguas oligotróficas (pobres en nutrientes), un alga de ambientes limpios como ríos y lagos alpinos circumboreales.

Su presencia era común en el s.XIX en Suecia, Finlandia y Escocia, donde tomaban sus proliferaciones masivas por un fenómeno natural. Y en los años 30′ un monje francés también describió su proliferación en el Tibet.

En la península ibérica las primeras citas datan de 1888 en el pirineo aragonés y en 1909 en Portugal. Margalef también la citó en Andorra y Baleares en la década de los 50′.

Proliferación de didymo en Englisman River
(Columbia Británica, 1993).
Fuente: Fig. 1. Bothwell y col. (2014).





D. geminata (popularmente «didymo») pasó desapercibida hasta finales de los 80′ cuando sus proliferaciones se hicieron patentes en ríos de la Columbia Británica (costa del Pacífico, Canadá). No era invasora, en el s.XIX ya estaba presente en la región, pero nunca había crecido tan locamente.

En el Hemisferio Sur el didymo sí es invasor y se detectó por primera vez en 2004 en Nueva Zelanda, convirtiéndose en un grave problema socioeconómico: afecta al turismo y provoca la colmatación de estructuras en estaciones hidroeléctricas y tomas de agua. Las pérdidas económicas se han estimado en 57-285 millones de $NZ hasta el año 2012.

Y existen multas de hasta 5 años de cárcel y 100.000 $NZ (=77.000 $ EEUU) para quienes faciliten su propagación.

Fuente: SERNAPESCA
(Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura, Chile)

Los perjuicios los ocasiona el mucílago de sus proliferaciones y de ahí su apodo del «moco de roca» (rock snot en inglés).

El moco no está formado por acúmulos de células sino por sustancias generadas por las diatomeas (mucopolisacáridos y proteínas), con una fina capa exterior de células.

Y cuando desaparecen las diatomeas su «legado viscoso» persiste varios meses por su resistencia a la biodegradación.

Fuente: SERNAPESCA

En los ríos más afectados el mucílago alcanza varios cm de espesor y 1-2 km de extensión, aunque hay citas de hasta 20 km !!. Este mucílago recubre rocas y plantas en el lecho fluvial dándole un aspecto desagradable, como si hubiera contaminación en el agua. Falso.

Retiene sedimentos y altera el hábitat bentónico del cual dependen numerosos organismos tanto macro- como microscópicos. Y estos cambios pueden tener consecuencias para el resto del ecosistema.

Por ejemplo, se cree que el moco del didymo podría reducir las áreas de frezado de los peces y su alimento. Al menos un estudio le culpa de la disminución en recursos piscícolas en EEUU e Islandia.
Pero lo cierto es que la mayoría de investigaciones descartan hasta la fecha que el didymo afecte en modo alguno a las poblaciones de salmones ó truchas…

Larva de quironómido. Fuente: Pixgood.com

Lo que sí hace es modificar las comunidades de macroinvertebrados favoreciendo ciertos grupos (quironómidos: larvas de moscas). Pero la biodiversidad no se ve afectada y además estas larvas son un buen alimento para los peces.

No se pueden descartar alteraciones ecológicas importantes que afecten al resto de la cadena trófica (incluyendo peces ó aves), pero no se conoce bien el efecto real que provoca en distintas zonas del mundo. En cuanto a la salud humana, los únicos efectos son irritaciones y conjuntivitis en bañistas.

La expansión geográfica del didymo durante los s.XX y XXI se achaca al hombre, en concreto al aumento del turismo y la globalización de actividades en ríos y lagos, como pesca a pie y deportes acuáticos.
El equipamiento personal y los materiales utilizados en estas actividades son vectores potenciales para el transporte del didymo. Y en menor medida, la propia fauna salvaje… 

Un estudio de 2007 predijo el riesgo de su extensión a Surámerica y Australia. Y el vaticinio se cumplió en 2010 con su aparición en Chile (región de Los Lagos) y en Argentina (Chubut) en 2011.

Fuente: Spaulding & Elwell (2007)
App Alto al didymo.
Fuente: apps.gob.cl
Como prueba de la preocupación que despierta el didymo en la actualidad, el Gobierno de Chile ha puesto en marcha una aplicación para móviles con el fin de 1) enseñar a identificar el moco de roca, 2) explicar las medidas para prevenir su propagación, 3) informar de las zonas donde se ha detectado y 4) enviar fotos georreferenciadas para que Sernapesca confirme o descarte la denuncia sobre el didymo.

 

Pero no basta con introducirla… 
¿Cuáles son los motivos de que prolifere ahora?
 
la pregunta cobra mayor sentido en aquellas zonas
donde era una especie nativa y no causaba ningún daño:
una mutación genética? el cambio climático? 
la contaminación de los ríos? la radiación UV?

Se examinaron muchas hipótesis pero la causa directa pasó desapercibida. Porque uno espera que las algas proliferen generalmente por la eutrofización: un aumento de nutrientes.
Pero al contrario de lo habitual las proliferaciones de didymo ocurren casi siempre en aguas pobres en nutrientes. 

El email de Stoermer. Fuente: Fig. 8, Bothwell y col. (2014)

Cuando el didymo proliferó en los años 80′ en Canadá, se formó un grupo de estudio ad hoc para esclarecer los motivos.
En 1994 consultaron por email al ficólogo E.F. Stoermer (1934-2012). Y éste les contestó algo inaudito pero que luego ha demostrado tener más razón que un santo:
«[…] Probably means that your water quality is getting better […]».

Río Ara (Bujaruelo).
Autor: Felix Ruiz Serrano.
Fuente: fotonatura.org

Las evidencias actuales indican que, salvo excepciones como en Polonia, el didymo prolifera en aguas limpias en las que existen bajos contenidos de fósforo. Si aumenta este nutriente D. geminata se divide más rápido durante un breve espacio de tiempo, pero luego desaparecen las colonias y el moco. De hecho se ha comprobado que D. geminata era una diatomea común en la región de los Grandes Lagos, pero la eutrofización ha restringido sus poblaciones actuales al lago Superior.

Otra cosa es cómo explicar el declive en las concentraciones de nutrientes de los cauces fluviales que favorecen la proliferación del didymo. Una de las hipótesis está relacionada con el cambio climático a través de un mayor deshielo y crecimiento de la flora terrestre que reduciría a su vez el aporte de fósforo a los ríos.

En España de momento sólo existe una cita de proliferación de didymo en un río de origen glaciar (el Ara) en 2006, en la vertiente sur de los Pirineos.

Nada más por hoy. Muchísimas gracias por seguir el blog y desearles una feliz entrada en el 2015 !!


Y como colofón, si aún les queda curiosidad, les dejo este magnífico vídeo (Gobierno de Neuquén, Argentina) donde nos cuentan más cosas sobre el didymo y de cómo evitar su propagación…!!

Referencias:
-Beamud G y col. First record of the invasive algae Didymosphenia geminata in the lake Nahuel Huapi: Argentina, Patagonia. Rev. Chil. Hist. Nat. 86:493-496 (2013).
-Blanco S & Ector L. Didymosphenia geminata (Bacillariophyta, Gomphonemataceae) una amenaza para nuestros ríos. Cuadernos de Biodiversidad 26: 3-6 (2008).
-Bothwell ML y col. The Didymo story: the role of low dissolved phosphorus in the formation of Didymosphenia geminata blooms. Diat. Res. 29: 229-236 (2014).
-Spaulding S & Elwell L. Increase in nuisance blooms and geographic expansion of the freshwater diatom Didymosphenia geminata. Recommendations for response. US Geological Survey Open File Report 1425, 38 pp (2007).
-Página web: Alto al didymo (Sernapesca): http://didymo.sernapesca.cl/

 

Como el viento

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SINTEF (Foundation for Scientific and Industrial Research) es una organización privada de investigación fundada en 1950, con sede central en Trondheim, Noruega. Trabaja en estrecha relación con la Universidad de Ciencia y Tecnología (NTNU) de Trondheim y la Universidad de Oslo.

El éxito de organizaciones como SINTEF cuya actividad junto a instituciones públicas puede aportar beneficios a la sociedad provoca envidia sana…!!

En los veranos de 2002 y 2003 SINTEF
hizo dos pruebas de afloramiento artificial en el fiordo de Sogne.

 

Arnafjord, en el fiordo de Sogne  Aquí probaron la cortina de burbujas.
Fuente: www.visitnorway.com

La primera prueba fue en 2002: «la cortina de burbujas».

Su diseño consistía en tres tuberías agujereadas y situadas en paralelo a 40 metros de profundidad.

Las burbujas, generadas con un compresor de aire, levantaron una fuerte turbulencia aunque sin mezclar toda la columna de agua: sólo entre 40 y 10 m. de profundidad.

El diseño de la cortina de burbujas. Fuente: Fig. 2 de McClimans y col (2010).

Les recuerdo que la hipótesis detrás del afloramiento artificial es que las diatomeas, con mayores tasas de crecimiento y escasa movilidad son favorecidas por el aumento de nutrientes y la turbulencia en la columna de agua respecto a los dinoflagelados, incluyendo aquellos tóxicos (malos malísimos !!) como Dinophysis.

Efecto en los nutrientes y el fitoplancton
del afloramiento artificial (cortina de burbujas).
Fuente: Figs. 4 y 6 de Handa y col (2013).

Los resultados biológicos del experimento (Handa y col. 2013) contradijeron en parte la hipótesis inicial:
sí aumentó la biomasa del fitoplancton (40%), pero el crecimiento de las diatomeas fue insignificante respecto al de los dinoflagelados…!!

Y todo ello a pesar de la turbulencia y el aumento de nutrientes como silicatos, que vemos a la izquierda, y que usan específicamente las diatomeas.

Aún hay más: la biomasa no fue significativamente mayor que la de una estación de «control» cercana, donde sí ocurrió una proliferación de diatomeas de forma natural !!!

Ceratium tripos de la Ría de Pontevedra,.
Esto no es como el marisco,
en Noruega son iguales…!!

Lo positivo es que solo crecieron dinoflagelados no tóxicos del género Ceratium (C. furca y C. tripos). Algo parecido sucedió en uno de los ensayos del IMR (Aure y col 2007) que vimos en la entrada anterior…
así que a Ceratium parecen gustarle mucho estos afloramientos artificiales !!

Dinophysis acuminata
(Ría de Pontevedra)

Pero al cesar «el burbujeo» se cumplió la teoría:
los dinoflagelados dominaron aún más y se produjo un aumento en las poblaciones del género tóxico Dinophysis. Eso sí, las concentraciones estuvieron por debajo de las observadas en la estación de control.

Al menos no hubo sobresaturación de nitrógeno: uno de los posibles efectos negativos de las burbujas que podría dañar a cultivos de peces en jaulas.

 

La segunda prueba fue la descarga de agua menos densa en profundidad
para provocar su ascenso hacia la superficie…
Generador de la planta hidroeléctrica de Jostedal. Autor: Per Berntsen.
Esta foto forma parte de un proyecto fotográfico del mismo autor,
exhibido en la Galería Riis de Oslo en 2008. Fuente: Generator 4

El experimento se hizo en 2003 en Gaupnefjord aprovechando una canalización de la planta hidroeléctrica de Jostedal a 40 m. de profundidad.

Para mejorar la mezcla del agua dulce y su intrusión hacia superficie, se instaló una placa difusora en la salida de agua. En este caso la mezcla llegó hasta los 5-9 metros de profundidad.

Y el diseño del «invento» lo vemos en la figura siguiente…

El diseño de la placa difusora es del SINTEF. Fuente: Fig. 7 McClimans y col (2010)

Sus autores calculan que esta solución es más eficaz y barata que las burbujas. Si fuera tan fantástica ya debería ser del dominio público, pero los efectos biológicos del primer experimento tardaron 11 años en publicarse y de éste no pude encontrar absolutamente nada…!!

¿Y qué tal si probamos el afloramiento artificial en las rías gallegas
para reducir el impacto de las proliferaciones tóxicas?
La Voz de Galicia: 19-IX-2014.

Los cierres en la extracción de marisco principalmente por las toxinas de Dinophysis son un problema que trae de cabeza a la industria acuícola.
Los cierres prolongados y súbitos que ocasionan estas proliferaciones han levantado voces tanto hacia el programa de seguimiento de fitoplancton y biotoxinas de la Xunta de Galicia, como hacia los investigadores para que desarrollen (desarrollemos) nuevas herramientas de predicción y mitigación de los episodios tóxicos.

La teoría del afloramiento artificial es tentadora pero ya ven ustedes que los resultados son impredecibles en un sistema natural. También fueron escépticos los miembros del panel sobre «Ocean Fertilization» de la IOC-UNESCO en 2010: «[…] it seems more likely that artificial upwelling will become a tool to study marine ecosystem responses to nutrient perturbations and changes in mixing regimes […]».

Las rías son muy distintas a los fiordos, y en especial a las zonas internas con fuerte estratificación en verano, profundas y resguardadas, donde se ha ensayado el afloramiento artificial.

La ría de Vigo, vista desde el monte Galiñeiro.

Las rías no necesitan fertilización, contamos con una naturaleza generosa al respecto y una larga época de afloramiento entre abril y septiembre. Se trata de cuencas poco profundas y muy dinámicas en las que el agua se renueva completamente en pocos días, y donde el viento juega un papel primordial (casi en tiempo real) sobre la circulación del agua. Por ello las condiciones oceanográficas, aunque siguen patrones estacionales establecidos, pueden cambiar de un día para otro, como el viento…

Ya lo cantó DePedro:
«Como el viento»
Fuente: notedetengas

El afloramiento artificial que produjéramos, con burbujas ó agua dulce, no tendría las características de un afloramiento natural de aguas frías ricas en nutrientes. Sería otra cosa: aumentar la turbulencia en los primeros 10-20 metros buscando «molestar» a los dinoflagelados y favorecer a las diatomeas. La renovación natural del agua junto a nuestro afloramiento provocaría no sabemos muy bien qué y los cambios en la comunidad de fitoplancton se alargarían poco más que el propio experimento.

Como investigador me pica la curiosidad, pero tengo la sensación de que sería igual de inútil que las presas de arena que hacíamos de niños en la playa para frenar el avance del mar.

El ensayo no causaría daños ambientales, aunque sería partidario de la opción «jacuzzi» porque introducir agua dulce en profundidad me parece agresivo. Y antes de lanzarse al medio natural habría que hacer ensayos a pequeña escala y estudiar los posibles efectos usando modelos, etc…

Después de planificar los medios materiales, el personal necesario, elegir un lugar y no infringir ninguna ley ¿habría dueños de bateas dispuestos a que les burbujeen alrededor y ver los efectos en sus mejillones?
En el año 2008 ya hubo una primera reunión en Galicia, una toma de contacto con investigadores noruegos, pero no se pasó de ahí dada la patente complejidad e incertidumbre sobre el tema.

El quid de la cuestión es si alguien cree que merece la pena embarcarse en esto sabiendo que existe la altísima probabilidad de que sea un experimento con gaseosa (nunca mejor dicho), una inversión a fondo perdido.

Tendría que ser dinero público y los costes en nuestro caso no los asumiría una empresa como SINTEF ni el plan nacional de I+D+I.

Unicamente un consorcio europeo del famoso programa Horizonte 2020…


Referencias:
-McClimans y col. Controlled artificial upwelling in a fjord to stimulate non-toxic algae.
Aq. Eng. 42: 140-147 (2010).
-Handa A. y col. Artificial upwelling to stimulate growth of non-toxic algae in a habitat for mussel farming. Aq. Res. 45:1798-1809 (2013).
-La Ría de Vigo: una aproximación integral al ecosistema marino de la Ría de Vigo. González-Garcés A. y col (Eds). 414 pp. (2008).
-Ocean fertilization: a scientific summary for policy makers. IOC-UNESCO 20 pp (2010). http://unesdoc.unesco.org/images/0019/001906/190674e.pdf

Los noruegos que no amaban al verano

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Érase una vez en un fiordo noruego
de cuyo nombre no puedo acordarme
(junio de 2001)

Los protagonistas de hoy son los fiordos noruegos y los ensayos de afloramiento artificial que han albergado en la última década.

Su finalidad: aumentar la capacidad de carga para el cultivo de mejillón y reducir las proliferaciones de algas tóxicas.

Para conseguir esto se aplica una teoría sencilla aunque compleja de llevar a la práctica: favorecer mediante el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes el crecimiento de algas no tóxicas (diatomeas) sobre las tóxicas (ciertos dinoflagelados).

¿Lo han conseguido? sí y no. ¿Se puede aplicar a las rías gallegas? sinceramente no lo veo…
Vayamos por partes…

Noruega es una potencia mundial en acuicultura: crían salmones «a cascoporro» como diría Joaquín Reyes. Pero su industria del mejillón (Mytilus edulis) es pequeña, <2.000 Tm/año en 2012, en comparación a los mayores productores de mejillón para el consumo humano como son la UE-27 con más de 400.000 Tm/año en 2012 (de las que España, o sea Galicia, aporta >250.000 de Mytilus galloprovincialis), ó Chile con 280.000 Tm/año en 2011 (Mytilus chilensis).

Mytilus edulis, el mejillón de Noruega. Fuente: fisheries.no

En Noruega las poblaciones de mejillón se extienden por toda la costa y existe tradición+potencial para desarrollar su producción. Sin embargo tienen el hándicap de una menor productividad primaria, 20 veces inferior a la de las rías gallegas. 
Una de las claves es el afloramiento: el de Noruega es irregular y breve en el tiempo.

Skeleton coast (Namibia). El afloramiento marino y la presencia
de estos grandes desiertos están muy relacionados.
Esto se merece una entrada aparte !!
Fuente: The African Travel Club 

El afloramiento se produce con intensidad en el margen oeste continental cuando los vientos (de componente norte en el hemisferio norte, y al revés en el sur) desplazan agua superficial costera hacia el océano, siendo ésta reemplazada por aguas profundas con más nutrientes que fertilizan el mar.

Por esto las zonas de afloramiento son las más productivas del mundo y se extienden por la costa oeste de Norteamérica y Suramérica, el noroeste y suroeste de África, la India, etc.

Las rías gallegas son una prolongación del afloramiento norteafricano y una de las regiones más productivas del mundo junto al afloramiento del Perú y el suroeste de Africa…

El mejillón es un potente filtrador que se alimenta de fitoplancton y en Noruega este recurso es menos abundante, con lo que el crecimiento de los moluscos también es menor. En cuanto a las biotoxinas los principales problemas en los fiordos son las toxinas diarreicas (síndrome DSP), producidas por dinoflagelados del género Dinophysis.

Dinophysis norvegica.
Autora: Ann-Turi Skjevik.
Fuente: Nordic microalgae and aquatic protozoa.

En cambio las diatomeas no han causado eventos tóxicos: las únicas que podrían ser peligrosas (género Pseudo-nitzschia: toxinas amnésicas) no han resultado dañinas…suerte que tienen !!

En el deshielo de primavera los fiordos reciben agua dulce continental y nutrientes que estimulan el crecimiento de las microalgas. Pero a lo largo del verano este aporte disminuye y la estratificación térmica del agua separa la capa superior iluminada de la profunda rica en nutrientes.

Estas condiciones reducen la producción del fitoplancton y favorecen la proliferación de algas tóxicas en el verano. A esto se añaden los embalses y centrales hidroeléctricas que reducen los aportes de agua dulce a los fiordos.

Si consiguiéramos un afloramiento artificial devolveríamos el fiordo a la primavera. Llevando las aguas profundas a la superficie transportaríamos los nutrientes a la zona iluminada estimulando la fotosíntesis y el crecimiento de las algas. Bonito, verdad?
Pues no se pierdan este vídeo de animación del IMR (Institute of Marine Research) noruego
que en tan sólo 5 minutos nos lo resume de maravilla…!!

Lysefjord. Autor: Andrzej_HHH. Fuente: Trekearth

Los métodos que se han ensayado para producir  afloramientos artificiales son dos: la cortina de burbujas y el bombeo de agua dulce/salobre desde profundidad.

Los experimentos se han hecho en el sur del país, en los fiordos de Lyse y Sogn (Arnafjord y Gaupnefjord).
Vaya lugares para trabajar !!

La teoría de la sucesión ecológica dice que la turbulencia y abundancia de nutrientes favorecen a las diatomeas frente a los dinoflagelados, dominantes durante las épocas de estratificación y/ó hundimiento en la columna de agua.

Los resultados del afloramiento artificial han demostrado que efectivamente se incrementa la productividad del fitoplancton, tanto con el burbujeo como con el bombeo de agua dulce.
Pero los resultados han sido variables…por ejemplo, Aure y col (2007), bombearon agua salobre desde una plataforma a 30 metros de profundidad en Lyse entre primavera-verano de 2004 y 2005.

Triplicaron la productividad primaria pero el tipo de algas fue distinto dependiendo de las poblaciones iniciales. En 2004 el afloramiento produjo un dominio de diatomeas (género Chaetoceros) y en 2005 de dinoflagelados no tóxicos (Ceratium lineatum). Al frenar el afloramiento aumentaron las microalgas de pequeño tamaño (flagelados) pero las células tóxicas de dinoflagelados (Dinophysis) no proliferaron en ningún caso…

Modificado de la figura 9 de Aure y col (2007). La flecha horizontal indica la duración del afloramiento artificial. Autora de la foto de C. lineatum: Ann-Turi Skjevik. Fuente: Nordic Microalgae and Aquatic Protozoa

Pero tal como les comentaba han realizado otros experimentos: ¿qué han aprendido de ellos? 
y ¿por qué creo que no servirían en las rías gallegas? …se lo cuento en la próxima entrada…

 

Referencias:
-Aure J y col. Primary production enhancement by artificial upwelling in a western Norwegian fjord. Mar. Ecol. Prog. Ser. 352:39-52 (2007).
-Millanao M.O. y col. La miticultura en Chile: evolución, estado actual y perspectivas futuras. Foro Rec. Mar. Ac. Gal. 15:285-292 (2013).
-The state of world fisheries and aquaculture. FAO, 230 pp. (2012).
-Web: Fisheries.no



Del restaurante a la botica

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Angel León, el Chef del Mar.

Hace unas semanas me compré el libro del «Chef del Mar». En él hay recetas y mucho más: una serie de relatos cuyo protagonista es el mar. Nos hablan de la bahía de Cádiz y de la relación histórica de sus gentes con el mar. Sobre artes de pesca como la almadraba y métodos para la preparación del pescado, la influencia de las mareas y la luna en las capturas, la biología de los peces, los descartes, y el plancton, al que dedican un capítulo entero.

Yes, porque Angel León es «ése famoso cocinero» que utiliza fitoplancton. Esta innovación la presentó en Madrid Fusión en 2009 en una ponencia titulada «El plancton. Origen de la vida en el mar, un nuevo aderezo».

Es lógico que lo use porque el fundamento de su cocina es innovar a toda costa utilizando «bichos» marinos en todas sus variedades y formas posibles.
Incluso ha llegado a elaborar cecina de pulpo y otros embutidos a base de carne de pescado.

De todo el libro yo me quedaría con una receta que me pareció fantástica: «Fondo biológico de una acedía». León lo denomina una «radiografía marina» con la intención de acercar la biología marina a los comensales.

Fondo biológico de una acedía, de Angel León.
Fuente: Gastronotas de Capel (El País)

Es un plato que reconstruye el ecosistema en el que viven las acedías (lenguadillos), y que incluye «patatas fango», camarones, macroalgas (lechuga de mar y Codium), fitoplancton (Tetraselmis y Nannochloropsis) y unos cangrejos pequeños (coñetas).

Arroz de plancton puro con alioli, de Angel León.
Fuente:diariodegastronomia.es

El Chef del Mar cocina también con macroalgas, pero hoy me referiré sólo a las microalgas que aderezan sus salsas, y que son básicamente Tetraselmis chuii, Nannochloropsis gaditana e Isochrysis galbana.
Estas especies son comunes en acuicultura y en una cocina con «ADN marino» como la de Angel León no podía faltar el fitoplancton, por raro que parezca comérselo…
Algunas de sus recetas con plancton son: arroz cremoso de plancton, ajo verde marinero, ostión enfangado ó pan de plancton !!

¿Y a qué saben estas microalgas?
…pues lo describe así en su libro…
Tetraselmis.
Autora: Blanca Alvarez-Blazquez
(IEO Vigo)
Tetraselmis:
recuerda primero a los interiores de cangrejos
y al final a percebes y matices iódicos
de lechuga de mar.
 
 
Aquí la pueden ver a 400 aumentos.

…Y ésta es Isochrysis (también a 400X)
de la que el Chef del Mar comenta que posee sabor a ostras pero mucho más intenso…
 

 
Isochrysis.
Autora: Blanca Alvarez-Blazquez



El comité científico de la AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, hoy AECOSAN) dió el OK en 2013 a la comercialización en la UE de Tetraselmis chuii  de la empresa Fitoplancton Marino S.L. como condimento para dar sabor a marisco, considerada como novel food por el parlamento europeo al no haberse consumido en la UE antes de mayo de 1997.

Tetraselmis se vende liofilizada. Antes de cocinarla hay que hidratarla con agua mineral y un poco de sal hasta que alcance una textura más o menos densa. No lo digo yo sino el Chef del Mar…

Una cosa parece clara: el fitoplancton será cada vez más importante en alimentación humana como fuente de ácidos grasos omega-3, DHA/EPA, proteínas, carbohidratos, etc. El mercado potencial es enorme, pero el desarrollo de la producción a nivel industrial y la rentabilidad de su explotación se encuentran todavía en «pañales», tal como describe la Comisión Europea en un informe elaborado este mismo año (Enzing y col. 2014).

Pero cuando hablamos de otro tipo de beneficios para la salud, como el control del peso, aquí no están las cosas tan claras. Entramos en el resbaladizo territorio de la nutricosmética…

En la parafarmacia del Carrefour cuesta 25,30 euros.
Autor: Jose Luis Garrido.

Por ejemplo la Adipesina con fucoxantina ó el Abdoline con fucoxantina. Me quedo con la primera porque su envase es muy curioso y no deja lugar a dudas: te vas a poner super-ideal !!!

Sus efectos son los siguientes: Adipesina ayuda a eliminar el antiestético michelín alrededor de tu cintura. Actúa de forma específica sobre la grasa del abdomen eliminándola y evitando nuevos depósitos. Hazte con una nueva figura de forma natural (farmaciacercana.es)

Los ingredientes de la Adipesina son banaba, café verde, alcachofa, guaraná, té verde, ortosifón y fucoxantina extraída del alga wakame (Undaria pinnatifida). En la parafarmacia del Carrefour la venden dentro de otra caja plástica con antirrobo, así que debe estar muy solicitada…!!

La «milagrosa» fucoxantina es un pigmento fotosintético (carotenoide) que poseen las algas pardas como el wakame, pero también muchas microalgas (cromofíceas), principalmente las diatomeas…

 

Undaria pinnatifida. Autor: Y. Fontana
Fuente: Blog de Brigitte Cesana

Resulta que soy seguidor de Scientia, el magnífico blog de Jose M. López Nicolas, y una de las cosas que aprendí leyéndolo es que resulta muy fácil comprobar si este tipo de publicidad tiene base científica: basta con acudir a la EFSA (European Food Safety Agency).

Así que busqué los componentes de Adipesina para saber qué opina la EFSA sobre ellos.

Pues bien. A día de hoy el dictamen de la EFSA es que ninguno de los ingredientes de la Adipesina ha demostrado ser eficaz en la eliminación de grasa corporal.

En concreto la EFSA dictaminó que no hay evidencias de que el café verde, el guaraná, el té verde ó la fucoxantina contribuyan a controlar el peso. Los efectos de la alcachofa, ortosifón y banaba están en fase de consideración.

Así que me quedaré (de momento) con las ganas de probar alguno de los menús del Aponiente
y de la «barriguita» nadie debería preocuparse en exceso…y menos ahora que ya se acerca la Navidad…!!

 

Referencias:
-AESAN: Revista del comité científico nº18. 94 pp. (2013).
-Chef del Mar. Ed. Montagud. 288 pags (2014).
-EFSA: sobre la fucoxantina de Undaria pinnatifida: EFSA Journal 7(9):1302 (2009).
-EFSA: sobre el café verde: EFSA Journal 9(4):2057 (2011).
-EFSA: sobre el té verde y el guaraná: EFSA Journal 10(12):3000 (2012).
-Enzing C. y col. Microalgae-based products for the food and feed sector: an outlook for Europe. Report EUR26255EN, 82 pags. (2014).

 

Matar algas tóxicas (y todo lo demás)

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A.K. Geim es la única persona
que ha ganado el Nobel y el Ig Nobel.
Fuente: improbable research

Los premios Ig Nobel se conceden a logros científicos que «primero hacen reír y luego pensar»,
aunque a mí me gustaba más su lema original en los 90′: 
«premiar descubrimientos que no pueden ó no deberían ser reproducidos».

En el año 2000 el físico ruso Andre Geim ganó un Ig Nobel por hacer levitar (magneticamente) a una rana. Y en el 2001 publicó otro artículo en el que firmaba con su mascota, un hamster!! al que también hizo flotar en el aire…

Divertido, sí. Pero además de buen humor Andre Geim también tiene el premio Nobel (el de verdad) que ganó en 2010 por sus investigaciones con el grafeno…!!

En los Ig Nobel de este año, celebrados el 18 de septiembre en la Universidad de Harvard, me llamó la atención el premio en la categoría de «salud pública» concedido a varios investigadores por intentar comprender si tener un gato puede perjudicar mentalmente a sus dueños.
El tema me toca de cerca….

C.A.T. Sheldon (mi gato) no firma artículos, todavía…

Uno de esos estudios, publicado en la revista de acceso público Plos One, se titula «Describing the Relationship between Cat Bites and Human Depression Using Data from an Electronic Health Record».

En él seleccionaron a un grupo de personas con depresión y/ó mordiscos:
750 con mordiscos de gatos, 1108 con mordiscos de perros y 117.000 con depresión.

Analizaron estadisticamente los datos y observaron que el 40% de las personas con mordiscos de gatos tenían depresión. Y esto no afecta por igual a ambos sexos: el 85% resultaron ser mujeres.
La conclusión es preocupante: los mordiscos de gatos podrían alertar a los médicos sobre posibles casos de depresión entre sus pacientes, especialmente mujeres. Y terminan así: «while no causative link is known to explain this association, there is growing evidence to suggest that the relationship between cats and human mental illness, such as depression, warrants further investigation». O sea que quieren seguir investigando por qué es más probable que caigas en un pozo de tristeza si tu gatito te mordisquea a menudo…!!

Corramos un tupido velo y vayámonos con las algas a Holanda porque allí se hizo un estudio que merecería ganar un Ig Nobel. Su título es «Termination of a toxic Alexandrium bloom with hydrogen peroxide» y lo publicaron Burson y col. (2014) en la revista Harmful Algae.

 

Ouwerkerkse Kreek (Holanda). Fuente: Nationaal Park Oosterschelde

La historia comenzó en agosto de 2012 cuando apareció un perrito muerto con grandes cantidades de saxitoxina en su cuerpo (una poderosa neurotoxina que provoca parálisis y en casos graves la muerte). ¿Cómo se intoxicó? no se sabe, pero el animal estaba cerca de un arroyo salobre, Ouwerkerkse Kreek.
Se trata de un área recreativa con terrenos agrícolas, conectada por un canal a un estuario en el que hay grandes extensiones de cultivos de mejillones, ostras y berberechos.

Y en el análisis del agua encontraron entre 1 y 2 millones de células por litro del dinoflagelado tóxico Alexandrium ostenfeldii, al que pueden ver en este vídeo…

Saltó la alarma y la zona se cerró al público. Justo entonces cayó una lluvia torrencial que amenazaba con desbordar el arroyo e inundar las zonas agrícolas. Había que tomar medidas, y pronto…
En el mapa está marcada la zona de riesgo por culpa de A. ostenfeldii.
El canal estrecho comunica directamente con el estuario y los cultivos
de marisco. Fuente:duikplaats.net

Tenían que decidir entre susto (desaguar el arroyo abriendo el canal y verter el Alexandrium tóxico a los mejillones), ó muerte (eliminar la proliferación tóxica por lo civil ó lo criminal…!!)

No olvidemos que es un problema que hemos creado nosotros mismos.

La escorrentía de los fertilizantes en los campos cultivados puede provocar eutrofización de las aguas costeras y continentales, que a su vez favorecen las proliferaciones (tóxicas ó no) de algas. Reducir el exceso de nutrientes contribuiría a evitar el crecimiento descontrolado de algas.

Y ésa, tal como reconocen Burson y col., sería la buena solución a medio/largo plazo. 

Pero hacía falta algo rápido. Un ejemplo de este tipo de soluciones «relámpago» es el vertido de arcilla para provocar la sedimentación y muerte de las microalgas, tal como hacen en Corea. Sin embargo, las características de este arroyo cerrado y poco profundo no hacían viable esta opción. La cuestión era si podían echar algo mortífero sin dejar residuos tóxicos en el medio ambiente…¿Y qué pasó al final?

La cianobacteria tóxica Planktothrix agardhii.
Su proliferación en un lago holandés fue eliminada
con agua oxigenada. Fuente: biolib.cz

Que se decantaron por el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), la misma que se usó en un lago holandés y algunos embalses para eliminar cianobacterias tóxicas. El agua oxigenada se libera de forma natural en las células durante la respiración y la fotosíntesis.
Es en cantidades excesivas cuando sus efectos pueden ser letales por la liberación de radicales hidroxilo (OH) que dañan las membranas celulares, proteínas y ácidos nucleicos. 

Las cianobacterias son más sensibles al peróxido de hidrógeno que las células eucariotas. Esto es una ventaja ya que las concentraciones letales para ellas apenas afectan al plancton eucariota.

Pero los dinoflagelados son eucariotas, así que en este caso hicieron una prueba en el laboratorio para calcular la dosis necesaria y luego comprobaron las consecuencias biológicas en un canal cercano al arroyo.
Una vez convencidos de la bondad del método, se decidieron a «limpiar» el arroyo como si de una herida infectada se tratara, eso sí –con una superficie de 12 hectáreas y 425 millones de litros de agua–

Después de conseguir el permiso de las autoridades, anunciar la operación en todos los medios de comunicación y cerrar la zona, cargaron 15.000 litros de agua oxigenada en camiones cisterna hasta una barcaza en el arroyo. Y desde allí los vertieron y estudiaron los efectos.

El espinoso ó espinocho (Gasterosterus aculeatus).
Un pez muy flojo que no aguanta el agua oxigenada.
Fuente: peatom.info

En 48 horas desapareció el 99.8% de las células de Alexandrium del agua…y con él un 94% del fitoplancton, la práctica totalidad del zooplancton y subieron bastante los valores de nitritos y amonio…hecatombe microscópica.

Respecto a los macroinvertebrados y peces, dicen que los resultados no fueron muy graves: entre los daños colaterales contabilizaron 40 peces espinosos muertos, algunos poliquetos, una anguila, y una cantidad indeterminada de crustáceos maltrechos.
Coste total de la operación: 375.000 euros
¿Fin del problema?…rotundamente no.

Porque el ciclo de vida de Alexandrium ostenfeldii, como el de muchos otros dinoflagelados, incluye a los quistes que se refugian en el sedimento y luego germinarán dando lugar a una nueva población. Y además, ni el arroyo está cerrado al mar ni murieron todas las células que había en el agua…

Ouwerkerkse Kreek. Fuente: ad.nl (1/8/2013)
El cartel dice «evitar el contacto con el agua por su mala calidad»

La mejor prueba de que no funciona es la imagen de la derecha, tomada un año después, con un cartel que avisa otra vez de la mala calidad del agua por culpa de Alexandrium ostenfeldii.

Por tanto la guerra química puede ser efectiva de forma inmediata más no erradica el problema.

Por no decir que es una auténtica cafrada medioambiental, matar moscas a cañonazos…

Lo peor es que ahora estas decisiones tan poco ecológicas se pueden intentar justificar porque hay un estudio publicado en una revista científica seria. 

 

Referencias:
-Burson A y col. Termination of a toxic Alexandrium bloom with hydrogen peroxide. Harmful Algae 31:125-135 (2014).
-Matthijs HCP y col. Selective suppression of harmful cyanobacteria in an entire lake with hydrogen peroxide. Water Research 46:1460-1472 (2012).

La nariz del Concorde

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El Concorde voló por última vez el 26 de noviembre de 2003. Ahora sólo podemos verlo en museos como el de Le Bourget (Francia), Seattle (EEUU), ó en el aeropuerto Charles de Gaulle donde conservan un prototipo al aire libre…y donde recuerdo haberlo visto en activo una única vez.

 

Aterrizaje del último vuelo del Concorde, en Bristol (UK).
Autor: Adrian Pingstone

El Concorde era la mejor publicidad de British Airways y AirFrance. Fiable y raudo como una bala: unía París con Nueva York en 3hrs y 1/2.

Pero también era un lujo asiático deficitario: un sueño de los 60′ que se dio de bruces con la crisis del petróleo en los 70′. Aún así, en su retirada tuvo más culpa el único accidente que sufrió en 27 años.
Sucedió el 25 de julio de 2000, al despegar de París rumbo a Nueva York.

El despegue en llamas del Concorde (25/7/2000)
Autor: Toshihiko Sato, AP.

Luego se supo que en la pista quedó una pieza de titanio de un DC-10 que impactó y reventó un neumático del Concorde. Con tan mala suerte que un trozo golpeó el depósito de combustible y éste se incendió antes de despegar.

Ya en el aire se fundió el ala izquierda y se desplomó sobre un hotel en Gonesse, sin que los pilotos pudieran aterrizar de emergencia en Le Bourget.
Perecieron 113 personas (incluyendo 4 del hotel) y no hubo supervivientes.

En 2012 una sentencia judicial absolvió a Continental Airlines (propietaria del DC-10) de responsabilidad criminal, pero le condenó a pagar el 70% de las indemnizaciones.

El Tupolev 144 en Le Bourget (1975). Autor: M. Gilliand.
Fuente: Wikimedia commons.

B.A.C. y Sud-Aviation construyeron 14 unidades del Concorde. Éste tuvo en sus inicios un competidor ruso: le apodaron «Concordski» por su parecido.

Y es que la historia de los aviones supersónicos y el espionaje entre ambos fabricantes daría para un guión de película !!

El Tupolev 144, como así se llamaba, tenía mayor tamaño y velocidad, pero sólo llevó pasajeros de 1975 a 1978 debido a deficiencias propias y 2 accidentes.

Aquí vemos las «orejitas» del Concordski.
Fuente: Skyscrapercity.com

La carrera por el avión supersónico precipitó al Concordski hacia el desastre. En su interior el ruido era ensordecedor y los pasajeros separados por 2 asientos no podían ni hablar entre sí !!

El vuelo inaugural con la prensa internacional fue una verbena de alarmas y fallos de sistemas a bordo, si hacemos caso a la Wikipedia…

El Concorde tenía un morro tan alargado que había que bajarlo en las maniobras de despegue y aterrizaje para que los pilotos pudieran ver la pista. Luego durante el vuelo ya le podían enderezar la nariz…!!

En este vídeo del museo de Le Bourget pueden ver esa bajada de «nariz»…

Y dirán ustedes: ¿a qué viene tanto rollo sobre el Concorde en un blog de algas?
Tengo dos buenas razones:
1) me fascina su historia y 2) su nariz
Fuente: Chang y col. (2004)

Ajaaaá !!! La célula que recuerda a la nariz del Concorde es Karenia concordia, un dinoflagelado tóxico.
En la descripción original de 2004, Chang y col. justificaron así la etimología de su nueva especie:
«Latin name concordia refers to dorsoventrally arching cells giving it the droop-nose look of the Concord aircraft». Trad.: «el nombre latino de concordia hace referencia al arqueamiento dorsoventral de las células que recuerda al morro inclinado del avión Concorde.»

K. concordia.
Fuente: Web NIWA

Aunque de supersónica solo tiene el nombre. Chang y col. dicen que se mueve despacito en comparación a otras especies de su género…!! 

K. concordia fue aislada y descrita tras un bloom tóxico en 2002, en la isla norte de Nueva Zelanda.

Se trata de una especie productora de neurotoxinas (brevetoxinas) y junto con otras especies del género Karenia ocasionaron en 2002 la muerte a decenas de miles de peces y 8500 orejas de mar de acuicultura. Al mismo tiempo ocurrieron mareas rojas de Noctilucas que no causaron daño alguno. Fueron una víctima más, ya que se encontraron muchas Noctilucas muertas en la misma zona donde proliferaban las Karenias, mientras que en aguas sin Karenias engordaban a base de diatomeas, etc…

Además se cree que fue K. concordia la que produjo en 1993 molestias respiratorias a 180 personas que inhalaron aerosol marino durante una proliferación en esta región.
Los blooms de K. concordia se han repetido entre 2009 y 2011, pero en 2009 el motivo no fue natural: una tubería vertió aguas residuales (= a exceso de nutrientes) al puerto de Wellington durante 3 meses.

Polyprion oxygeneios. Fuente: Zoochat

En 2010 K. concordia proliferó junto a otras especies dañinas como Heterosigma akashiwo, provocando mortandades masivas de chernas en jaulas (Polyprion oxygeneios), en el centro de acuicultura del NIWA (National Institute of Water and Atmospheric Research) en Wellington.

Y precisamente allí, en Wellington, tendrá lugar del 27 al 31 de octubre de este año la XVI Conferencia Internacional sobre Fitoplancton Tóxico. Se trata de la cita más importante sobre este tema y tiene lugar cada 2 años. 

En este congreso científicas y científicos de todo el mundo presentarán las últimas novedades en todo lo que incumbe al estudio de microalgas tóxicas, incluyendo el descubrimiento de nuevas especies, como lo fue Karenia concordia en su momento…!!

Referencias:
–Blog de Javier Ortega Figueiral.
-Historia de la Aviación. Parragon Books, 384 pp (2007).
-Chang FH & Ryan KG. Karenia concordia sp. nov. (Gymnodiniales, Dinophyceae), a new non-thecate dinoflagellate isolated from the New Zealand northeast coast during the 2002 harmful algal bloom events. J. Phycol. 43:552-562 (2004).
-Chang FH & Mullan AB. Extended blooms of Karenia concordia and other harmful algae from 2009 to 2011 in Wellington Harbour, New Zealand. Proceedings of XV ICHA Conference.

El enigma de las bolas verdes

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Este domingo vi el programa de misterio Cuarto Milenio, en concreto la sección Mundo Insólito en la que puede aparecer cualquier cosa, ya sean animales, vegetales, ovnis ó ectoplasmas…!!

Un programa de Iker Jiménez y Carmen Porter (en Cuatro).
Y ayer coincidió que comentaron dos asuntos relacionados con enigmas marinos. La primera ceja la levanté con el vídeo de una nueva especie de sifonóforo en el golfo de México.
Lo grabaron científicos mexicanos durante el proyecto ECOGIG (ECosystem impacts of Oil and Gas Inputs into the Gulf of Mexico), en la expedición 2014 del Nautilus que se puede seguir en tiempo real en este enlace.

 
Los sifonóforos son organismos coloniales del grupo de los cnidarios 
(como las medusas) y son propios de  latitudes bajas… 

Y el segundo asunto (que me hizo levantar la otra ceja), fueron unas misteriosas bolas verdes (¿¿huevos de extraterrestres??) que aparecieron en una playa cerca de Sydney (Australia). Comentaban que posiblemente se trataría de algas, pero cuáles…?

Existen otras bolas que aparecen en la orilla, como las de la planta marina Posidonia oceanica en el Mediterráneo. Aunque en este caso se trata de fibras secas que por el movimiento del agua adquieren ésa forma y son arrastradas hacia la orilla…
Bolitas de Posidonia oceanica. Fuente: The Mallorca PhotoBlog
Las Lake Balls en la playa Dee Why (cerca de Sydney, Australia)
Fuente: Daily Mail

Pero las bolas verdes de Australia son algas vivas. Y la propia noticia del Daily Mail (20/9/2014) daba la respuesta. Aunque la primera pista me vino de Taringa con un post titulado: «Urgente: aparecen huevos de otro planeta». Creo que esto fue lo que atrajo la atención de Cuarto Milenio.

Descartando el origen extraterrestre, uno de los comentarios decía que eran Lake Balls (¿?)

El Daily Mail titulaba así la noticia: «Where did the green ‘alien eggs’ come from? Scientists baffled by UFOs (unidentified floating objects) that washed up on a Sydney beach».Luego este diario cita la explicación del profesor Alistair Poore, de la School of Biological, Earth and Environmental Sciences de la Universidad de New South Wales. Él habla de algas verdes conocidas como Lake Balls. En Japón las denominan Marimo y tienen además categoría de monumento natural.

El lago Myvatn (Islandia). Fuente: myvatnroad

Su nombre científico es Aegagropila linnaei y se trata de una especie protegida en países como Islandia (lago Myvatn) y Japón (lago Akan), ya que la contaminación antropogénica pone en riesgo su supervivencia.

Lo curioso de este asunto es que Aegagropila es un alga de agua dulce, de ahí lo excepcional de encontrársela en la playa. En la región de Sydney hay cuencas fluviales así que imagino que factores biológicos y ambientales provocaron la arribazón de numerosas Lake Balls hasta el mar.

Las bolas de Aegagropila pueden alcanzar 40 cm de diámetro y a partir de 10 cm suelen estar huecas en su interior. Además Aegagropila puede crecer también como colonias 2D (en forma de tapiz).

Aegagropila linnaei en el lago Akan. Autor: I. Wakana. Fuente: Nature.com

El Daily Mail comenta que no se sabe a ciencia cierta por qué forman estas bolas. Pero hay teorías que sugieren una protección contra depredadores (peces) ó que les permite rodar de vuelta al agua y no secarse en la orilla. Puede ser. Este mismo año Togashi y col. publicaron en Scientific Reports, del grupo Nature, otra explicación.

En el lago Akan, Aegagropila forma bolas en las zonas someras más iluminadas, mientras que en profundidad se desarrolla como un tapiz verde. Ambos tipos de colonias están separadas espacialmente.

Las bolas de Aegagropila pueden flotar por las burbujas de oxígeno liberado en la fotosíntesis.
Togashi y col. sugieren que suponen una ventaja en zonas óptimas para el crecimiento (con más luz para la fotosíntesis) porque la biomasa máxima que pueden alcanzar las colonias de bolas es superior a la de las colonias en tapiz, que se desarrollan en zonas menos adecuadas, oscuras y profundas…!!

 

Referencias:

-Togashi T. y col. A geometrical approach explains Lake Ball (Marimo) formations in the green alga, Aegagropila linnaei. Scientific Reports 4:3761 (2014).